第1524章 销路（2 / 2）

“王三，你跟我去。张先生，你留在京城，盯着工厂和账目。李先生，你也留下，帮张先生跑腿。赵栓柱，你去把马百户叫来，让他带几个兵跟着。”

赵栓柱从灶房门口窜起来，跑得飞快。不一会儿，马百户带着六个兵卒来了，站在院子里排成一排，手按在刀柄上，盔甲在午后的阳光下泛着青色的光。

叶明带着王三和马百户出了门。马车往西走，出了城门，上了官道，快马加鞭，轮子轧在官道上，灰尘扬起来像一条黄色的尾巴拖在车后。

到了山坳，天已经快黑了。

洞里还亮着灯，矿工们还没上井。洞口站着一个矿工，缩着脖子蹲在地上，手里拿着半个馒头，啃了两口又放下了，眼睛盯着洞口，像是在等什么人出来。

叶明从车上下来，蹲在他面前，问他怎么不进去吃饭。那矿工抬起头，认出是叶明，眼眶一下子就红了，声音带着哭腔。

“叶大人，刘掌柜不让俺们上井。他说今天产量还没到，谁都不能上来。俺们从早上干到现在，一口水都没喝。”

叶明站起来，走进洞口。洞里黑得伸手不见五指，煤灰呛得人嗓子发紧。他摸黑往前走，脚下坑坑洼洼的，好几次差点摔倒。王三跟在后面，举着矿灯，灯光在巷道里晃动，把两个人的影子拉得长长的，像两个黑色的鬼魅。

走到最里头，看见刘金柱站在煤层前面，手里拿着鞭子，嘴里骂骂咧咧的，正在催矿工快挖。十几个矿工弯着腰，镐头砸在煤层上，一下一下的，动作缓慢而机械，像是一台台被过度使用的机器。

叶明走过去，站在刘金柱面前。刘金柱看见他，脸色变了一下，但很快又恢复了那副皮笑肉不笑的表情。

“叶大人，您怎么来了？矿上的事，小的处理得好好的，您放心。”

叶明没有看他，转身对着那些矿工喊了一声：“都停下，上井。”

矿工们愣住了，镐头举在半空中，你看看我，我看看你，不知道该听谁的。刘金柱的脸一下子沉了下来，声音也变得硬邦邦的，像是在跟叶明叫板。

“叶大人，您不懂开矿。矿上的事，您交给小的就行。产量上不去，工厂就没煤烧。工厂没煤烧，布就织不出来。布织不出来，订单就完不成。这个责任，谁担？”

叶明转过身，看着他，声音不大，但每个字都像冬天的冰块一样又冷又硬，一字一句掷地有声。

“刘金柱，这个矿不是你一个人的。这些矿工也不是你的奴才。我说上井，就上井。”

他从怀里掏出那块铜制令牌，举起来。刘金柱看见那块令牌，脸色一下子白了，手里的鞭子掉在地上，啪的一声，在巷道里回荡，像是在替他发出一声认输的叹息。

矿工们一个接一个地从叶明身边走过，有的低着头，有的红着眼眶，有的朝他鞠了一躬，什么话都没说，默默走出了洞口。他们的脚步很重，踩在煤渣上沙沙响，像是踩在叶明的心上。

太阳已经落山了，天边只剩下一抹暗红色。

矿工们蹲在洞口，端着碗大口大口地吃饭。馒头就着白菜汤，呼噜呼噜的。有人吃得太快噎住了，旁边的工友递过来一碗水，他接过去一口气灌下去，把嘴一抹继续吃。

叶明蹲在他们旁边，问一个年纪大的矿工，刘金柱以前也是这么干的吗。那老矿工把嘴里的馒头咽下去，点了点头，声音沙哑得像砂纸磨铁。

“以前更狠。一天干十二个时辰，不给吃饱，还不给工钱，说年底一起结。到年底了，七扣八扣，到手没几个钱。”

叶明又问，现在呢。老矿工把碗里最后一口汤喝干，用袖子擦了擦嘴，眼眶红红的。

“现在好多了。工钱翻倍，管吃管住，每月一发。叶大人，俺们不怕累，就怕累死累活还没人管。您在，俺们心里踏实。”

叶明没有接话，站起来走到洞口，站在煤场边上。月光照在煤堆上，黑黝黝的，像一座沉默的山。

他心里清楚得很，刘金柱的事，不算完。这个人，你跟他说规矩，他跟你说产量；你跟他说产量，他跟你说利润；你跟他说利润，他跟你说开矿不容易。他永远都有道理，永远都不认错。这种人，不能留。

但眼下还不能动他。矿上的事他熟，工人听他调度，销路他也门儿清，一时半会儿找不到人替。

得等赵明远把矿上的事摸透了，等孙大壮把技术上的事理顺了，等王三把账目上的事理清了。到时候，刘金柱想留也留不住。