第297章 青溪城（2 / 2）

离开祥阳城，队伍继续陆路东行，又行五日，终于抵达清溪地界。

清溪全境乃广阔平原，管辖总面积约八十万平方公里，一马平川、无险可守，地势平坦开阔，土壤肥沃疏松，本是天生的鱼米之乡。一条澄澈清溪自西向东横贯全境，水源充沛、灌溉便利，滋养着这片广袤土地。

然而，这般天赋沃土，入目却是一派令人痛心的凋敝景象。

沿途平原之上，大片良田荒芜，野草疯长至半人高，田垄坍塌、沟渠淤塞，偶有几处耕种之地，禾苗稀疏矮小、枯黄瘦弱，毫无生机可言。据王松介绍，清溪总人口约六万左右，其中四万多集中在清溪县城，其余散居各乡镇村落。

路上行人寥寥，皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦。男子穿着打满无数补丁的粗布麻衣，肩头肘部磨得发亮，甚至露出皮肉；女子穿着同样破旧的衣裙，裙摆短至膝盖，勉强遮体；孩童大多光着身子，浑身污垢、骨瘦如柴，眼神麻木空洞，见了浩荡的华夏队伍，吓得纷纷躲进路边草丛，不敢出声。

百姓们步履蹒跚、神色惶恐，眉眼间尽是绝望与麻木，全无华夏百姓的坦荡昂扬、衣食丰足。偶有老者拄着拐杖，坐在路边，望着荒芜的田地，老泪纵横，口中喃喃自语，不知在诉说着什么苦难。

长风掠过荒原，卷起满地枯草，苏景琰勒马驻足，举目远眺这片山河，心中感慨万千，轻声吟道：“山河本秀色，苛政败苍生。良田千万顷，荒芜不负春。”

一旁户部新锐侍郎沈文渊闻言，长叹附和：“大人所言极是。古语有云，政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。东境官吏暴虐、豪强横行，空占一方沃土，却不恤民生、苛捐杂税层层盘剥，好好一方锦绣山河，竟被糟蹋得满目疮痍、民不聊生！”

统军将军周凛手握腰间佩剑，目光凛冽扫过四野，声线铿锵：“乱世用重典，苛地施严治。此番我等入驻清溪，首要便是除奸佞、扫黑恶、安黎民，让这片土地重归清明，让百姓重获生机！”

王松听闻三人对话，脸上一阵发烫，上前躬身拱手，满含愧色：“诸位大人。清溪本是东境边远属地，数十年以来，朝堂疏于管控、地方官吏懈怠贪腐，乡绅豪强肆意横行，压榨百姓、兼并良田，方才酿成这般破败光景。是我东境吏治不修、治民无方，愧对一方苍生。”

李谦亦随之躬身，满心怅然：“不亲历此地，不知东境弊乱之深。往日居于朝堂，只知国库空虚、民生困顿，却不知底层百姓早已困苦至此，实在惭愧。”

苏景琰转头看向二人，神色平和却字字郑重：“知错方能改错，知弊方能革新。从今往后，清溪再无东境苛政，我华夏莅土治民，唯以公正为本、民生为根，赏善罚恶、拨乱反正，务让荒土复耕、万民安居。你二人随行旁观，也好归国据实禀报东境朝堂，谨记勤政恤民、守规安分，莫要再行苛政、自毁根基。”

“我等谨记大人教诲！”王松、李谦二人齐齐躬身，不敢有半分辩驳，但心里却是五味杂陈，东境要想政治清明，怕是难如登天。

队伍继续前行，又行三十里，清溪县城的轮廓终于遥遥浮现在视野尽头，这座县城并不大，城池仅有一点三个平方公里。城池依清溪河畔而建，低矮老旧的城墙由黄土混合碎石堆砌而成，历经数十年风雨侵蚀，多处坍塌破损、斑驳不堪，毫无规整规制，城门朽坏陈旧，漆皮尽数剥落，木质门框早已腐朽褪色，尽显破败萧条之态。

此时距离华夏大部队抵达城门尚有片刻路程，队伍行进节奏渐缓，静待城门接应。随行的东境使臣李谦目光远眺前方清晰可见的清溪城门，侧身对着身侧的苏景琰与并行的王松拱手行礼，语气沉稳有度，礼数周全：“苏大人、王大人，前方已至清溪城关地界。天朝接管新土、官驾入城，礼数规制不可废，城门通路、迎候事宜需提前规整妥当。下官先行一步赶赴城门，震慑守军、肃清道路、规整迎礼，再入城知会县衙官吏候驾，保证大军入城顺畅、秩序整肃，绝不出现半分失礼乱象。”

苏景琰微微颔首，神色淡然：“有劳李大人费心，稳妥处置便可。”

王松亦点头附和：“辛苦李大人，速速前去安顿，勿出纰漏。”

得二人应允，李谦不再迟疑，双腿一夹马腹，单人一骑策马疾驰而出，率先奔赴清溪城门。他全程端坐马背、身姿挺拔，并未下马步行，一身朝臣常服整洁规整，自带朝堂属官的沉稳威仪，气势凛然。